Sezon czas zacząć! Pierwszym rywalem Saints będą Minnesota Vikings, a spotkanie odbędzie się w Minneapolis. Co czeka Saints w krainie wiecznej zimy? Przekonacie się poniżej.
Siła: defensywa
Vikings to jedna z najlepszych defensyw ligi. Mają świetny pass rush, zarówno z krawędzi, jak i wnętrza D-line. Mają bardzo solidny korpus LB, na czele z superatletycznym Anthonym Barrem. Oraz dobrą secondary, na czele z czołowym safety ligi – Harrisonem Smithem i jednym z najlepszych cornerów poprzedniego sezonu – Xavierem Rhodesem. Warto również wspomnieć o trenerze, gdyż Mike Zimmer to jeden z najlepszych defensywnych trenerów ligi.
Słabość: linia ofensywna
Ten przeciwnik to idealna okazja dla Saints, by ich defensywa złapała rytm już na początku sezonu. OL Vikes to jeden z najgorszych unitów ligi i Sam Bradford może zostać zmieciony z powierzchni ziemi przez pass rush Świętych. O ile Pat Efflein, jedyny jasny punkt tej linii, jest jeszcze w stanie ograniczyć Sheldona Rankinsa, tak Wikingowie nie mają zadnej odpowiedzi w swojej OL na Camerona Jordana. Powinniśmy się spodziewać ciągłej presji ze strony Saints, zwłaszcza po tym, co pokazali w preseason. Gra biegowa Vikings również powinna być ograniczona, a zwłaszcza gra środkiem.
Gwiazda: Danielle Hunter, DE
Defensywa Vikings jest pełna klasowych zawodników, ale jeśli ktoś ma zagrozić Saints najbardziej, to będzie to zdecydowanie Hunter. To bardzo szybki edge rusher, który może przysporzyć wiele problemów liniowym Saints. Zanotował 18.5 sacków w pierwsze dwa lata w NFL, choć wyszedł tylko raz jako starter. Jest niezwykle ciężki do zatrzymania, zwłaszcza na pierwszym kroku. Ma bardzo długie ręce, przez co może zdobyć sacka, nawet mimo pozornej kontroli ze strony liniowego. Jakie są jego wady? Niewątpliwie siła. Zarówno Ryan Ramczyk, jak i Zach Strief są o wiele potężniejsi od Huntera i jeśli utrzymają go na pierwszym kroku, powinni dać radę go wyłączyć na wystarczająco długo, aby Brees miał czas do rzutu.
X-Factor: Dalvin Cook, RB
Elektryzujący biegacz, zdolny w każdej chwili zdobyć ogromną ilość jardów. Jest szybki i zwinny, więc Saints szczególnie powinni uważać na biegi do linii bocznych, w których Cook się świetnie czuje. Jest do tego groźnym receiverem. Nie jest jednak pewny w grze środkiem i ma problemy z fumble, czego Saints są na pewno świadomi.
Kluczowe pojedynki:
Everson Griffen/Danielle Hunter vs Ryan Ramczyk/Zach Strief
Środek linii Saints jest w stanie powstrzymać Linvala Josepha, ale prawdziwa walka odbędzie się na krawędziach linii ofensywnej Świętych. Obaj DE Vikings mają świetny pierwszy krok, co może stanowić problem dla dosyć wolnego Striefa oraz mającego póki co problemy z pass protection Ramczyka. Od ich powodzenia może zależeć sukces ofensywny zespołu.
Xavier Rhodes vs Michael Thomas
Jest niemal pewnym, iż najlepszy corner Vikings będzie biegać za Thomasem. Xavier to dobra kontra na Mike’a, gdyż to bardzo fizyczny corner, specjalizujący się w grze jeden na jednego. Ale i on może mieć problemy ze slant route Thomasa. Mike opanował tę ścieżkę do perfekcji i bardzo ciężko jest go zatrzymać jeden na jednego kiedy ją biegnie.
Stefon Diggs vs Marshon Lattimore
Diggs to jedyna broń pośród skrzydłowych Vikings, której realnie Saints powinni się bać. Adam Thielen to groźny receiver, a Laquon Treadwell ma coś do udowodnienia, lecz na obu idealną kontrą są PJ Williams oraz Ken Crawley. Diggs to inna bajka. Jest to szybki i bardzo zwrotny receiver, który potrafi wyczarować coś z niczego. Lattimore wydaje się być rozsądną opcją do krycia go, gdyż posiada wymaganą szybkość do walki z nim. Warunki fizyczne Marshona znacznie ułatwią mu grę przeciwko niemu, zwłaszcza, jeśli będzie go szczelnie krył.
Historia meczu: Powrót Petersona
Adrian Peterson dał wiele dobrego Vikings, ale teraz przyjdzie mu się przeciwko nin zmierzyć. Jak na ironię, w pierwszym oficjalnym spotkaniu poza Vikings, zagra przeciwko nim. Niewątpliwie ma wiele do udowodnienia, po przedwcześnie zakończonym poprzednim sezonie i skreśleniu przez jego zespół. Sam Peterson wydaje się mieć ten epizod już za sobą i skupia się na powrocie do panteonu gwiazd NFL. Na początek pora pokonać demony przeszłości.